El artículo 230 del Código Sustantivo del Trabajo (CST) es la norma fundamental que regula la obligación de los empleadores de proporcionar dotación a sus trabajadores en Colombia. Esta normativa, vigente desde 1950, sigue siendo la base legal para garantizar que los empleados reciban el calzado y vestido de labor necesarios para el desempeño de sus funciones.

¿Qué dice el Artículo 230 del CST?

El artículo 230 establece que todo patrono que ocupare de manera permanente uno o más trabajadores, debe suministrar gratuitamente una vez cada cuatro meses un par de zapatos y un vestido de labor a aquellos trabajadores cuyo salario no exceda el equivalente de dos salarios mínimos mensuales legales vigentes (SMMLV).

Esta obligación es fundamental para garantizar que el trabajador cuente con los elementos necesarios para proteger su ropa personal y mantener una imagen profesional durante su jornada laboral.

¿Quiénes están obligados?

La obligación de proporcionar dotación recae sobre:

• Patronos o empleadores que tengan trabajadores permanentes a su servicio.
• Aplica tanto en el sector privado como en el público.
• Se extiende a empresas pequeñas, medianas y grandes (no hay excepción por tamaño).

No importa el sector de actividad económica: construcción, manufactura, comercio, servicios o administración. Si hay un vínculo laboral, existe la obligación.

Requisitos que debe cumplir el trabajador

No todos los trabajadores tienen derecho a dotación. Deben cumplirse dos condiciones:

1. Límite de salario: El trabajador debe devenguar hasta dos (2) salarios mínimos mensuales legales vigentes. En 2026, esto significa un salario de hasta aproximadamente $2.692.416 COP mensual (dos veces el SMMLV vigente).
2. Antigüedad: El trabajador debe tener más de tres (3) meses de servicio continuo con el empleador en la fecha de entrega de la dotación.

Si el trabajador gana más de dos salarios mínimos, la dotación no es obligatoria por ley, aunque puede ser parte de políticas internas de la empresa.

Fechas de entrega obligatoria

El CST establece un calendario fijo e inamovible para la entrega de dotación. El artículo 232 especifica que la entrega debe realizarse en las siguientes fechas:

Estas fechas son máximas de entrega. El empleador puede entregar antes de la fecha, pero no después. El incumplimiento genera responsabilidad laboral y pecuniaria.

¿Cuál es la composición mínima de la dotación?

Según el artículo 230, cada entrega debe contener:

• Un par de zapatos de labor: Deben ser apropiados para la actividad que realiza el trabajador. No es lo mismo para un mecánico que para un recepcionista.
• Un vestido de labor: Pueden ser prendas superiores e inferiores (camiseta + pantalón, blusa + falda, etc.) o un uniforme completo. Deben ser apropiados para las funciones desempeñadas.

La ley exige que estas prendas sean pertinentes y adecuadas para el cargo. Esto significa que el empleador no puede entregar dotación genérica sin considerar las necesidades reales del puesto.

Prohibiciones legales importantes

Prohibición de pago en dinero (Artículo 234 del CST): El artículo 234 prohíbe expresamente que la dotación sea compensada o pagada en dinero. La norma establece que “el patrono no puede compensar el suministro de dotación dándoles dinero al trabajador en su lugar”.

La razón es clara: la intención de la ley es que el trabajador use efectivamente las prendas durante su jornada laboral para proteger su ropa personal. Solo en caso de terminación del contrato sin que se haya entregado la dotación, un juez puede ordenar una indemnización equivalente.

Otras prohibiciones:

• No se puede descontar el costo de la dotación del salario.
• No se puede condicionan la entrega de dotación a la devolución de la anterior (a menos que sea incompleta o defectuosa).
• No se puede exigir al trabajador que compre la dotación.

Consecuencias del incumplimiento

Los empleadores que incumplen con la obligación de entregar dotación enfrentan:

• Sanciones del Ministerio del Trabajo: Multas administrativas por violación de normas laborales.
• Acciones legales del trabajador: Demandas por indemnización ante los juzgados laborales.
• Liquidación de prestaciones: Al terminar el contrato, el trabajador puede reclamar el valor equivalente de las dotaciones no entregadas.
• Daño moral: En algunos casos, los jueces han condenado al empleador por daño moral por vulneración de derechos fundamentales.

Especialmente relevante es que la falta de cumplimiento puede considerarse parte de un patrón de vulneración de derechos laborales, agravando la responsabilidad del empleador.